Ignacio Valdis [La maldición del cielo, n.º 0]: Capítulo 2

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El eco de las voces de los prisioneros resonaba con ira y descontento. Los oficiales los silenciaban rápidamente en sus últimas rondas. Los gruesos muros de la prisión protegían a los criminales, ocultándolos de los áridos matorrales repletos de peligrosos reptiles, insectos y otra fauna.

La oficina situada encima de las celdas en el rincón más alejado estaba supervisada a última hora de la tarde por dos funcionarios de prisiones: Noel-Len Ignatius y Phillip Lee, que eran como el agua y el aceite.

En cualquier caso, Noel-Len jamás imaginó que, cuando asumió su cargo en la Atalaya hace más de un año, estaría plagado de una cultura inquietante y un estigma peligroso sobre el que no podría pronunciar ni una palabra.

Phillip Lee, por el contrario, expresó libremente sus pensamientos con sinceridad, sin morderse la lengua ni un instante mientras estaba sentado junto a Noel-Len, manifestando sus opiniones sin reparo alguno. «¡No puedo creerlo! ¡Esto no debería estar pasando!», gritó a la televisión.

Sin embargo, Noel-Len escuchaba, aunque no con la misma atención que antes.

Phillip fruncía el ceño mirando el pequeño televisor en el rincón más alejado, siempre crítico con todo aquel que aparecía en la pantalla, para diversión de Noel-Len.

Bajo las luces blancas y fluorescentes, el pulcro cabello oscuro de Noel-Len hacía juego con su piel clara y rojiza, sus ojos oscuros e impasibles y la línea recta de su boca. Su mirada se posó en la tinta impresa frente a él.

Su atención se desvió brevemente hacia el monitor de la cámara de seguridad, que mostraba a los prisioneros en sus celdas y los pasillos vacíos, y luego hacia el televisor, donde observó la horrible destrucción.

Antes de volver al periódico digital que sostenía, su atención se detuvo en la devastación de los edificios y automóviles destruidos.

El tabloide sería frágil y de textura granulada si tuviera la versión impresa. Estaba impreso con una tipografía impecable que captó aún más la atención de Noel-Len mientras buscaba información que pudiera explicar los incipientes rumores entre las cartas y las imágenes, hasta que su concentración flaqueó.

—¿Qué es eso? —Noel-Len, a pesar de su reticencia, se sintió inclinado a preguntar.

—¿Por qué atacan a nuestros soldados? —maldijo Phillip entre dientes. Sus ojos castaños claros brillaban de odio.

Todos con los que Noel-Len había compartido turno no se molestaban en encender la televisión, pero Phillip era diferente. Era un hombre que sentía la necesidad de ver las noticias de las seis, sin importar cuántas veces Noel-Len le dijera que no lo hiciera.

—Porque tienen un problema con nosotros —respondió Noel-Len secamente, disgustado por el sabor amargo que le dejaban las palabras.

Como agente de la ley en los últimos años, Noel-Len comprendía que existían personas buenas y malas en la humanidad. Sin embargo, su trabajo consistía en hacer cumplir la ley, no en criticar. Independientemente de su origen o apariencia, todos tenían la opción de hacer el bien o el mal. Las acciones de una persona siempre definirían su carácter.

—Sí, pero ¿qué hicimos? Alimentamos a sus pobres, curamos a sus enfermos y permitimos la entrada de sus refugiados a nuestro país. Algunos de esos supuestos australianos a los que dejamos emigrar aquí se están reuniendo con ellos con la esperanza de acabar con el gobierno que los acogió, ¿y adivina dónde nos deja eso? —gruñó Phillip, pasándose la mano gruesa y bronceada por su cabello castaño grasiento.

Esa era una pregunta que Noel-Len conocía demasiado bien y que nunca le había gustado. En esos momentos de duda, Noel-Len dejaba de escuchar. Hubo ocasiones en que Phillip merecía atención, pero ahora no era una de ellas.

Aunque la tranquilidad reinaba en la oficina, Noel-Len era consciente de las graves amenazas que les aguardaban a él y a su colega tras la puerta roja.

Noel-Len se recostó en su asiento. Sus ojos oscuros se posaron pensativos en el techo pálido. Estiró los brazos por encima de la cabeza, entrelazó los dedos y comenzó a reflexionar sobre el pasado y el futuro. Luego respondió: «Eso nos deja con traidores y una guerra interminable». Su mirada se detuvo en el techo.

Sintió que Phillip se quedaba callado a su lado. Phillip examinó al hombre que estaba junto a él en un silencio de desaprobación.

Le desconcertó el silencio que invadió la habitación. El oficial más joven miró al hombre mayor, sorprendido por su observación crítica.

—¿Te estás burlando de mí? —preguntó Phillip finalmente.

—No —respondió Noel-Len, alzando una ceja antes de que el zumbido de la puerta roja disipara la incómoda tensión entre ambos hombres y permitiera la entrada a un hombre con uniforme azul.

Tanto Phillip como Noel-Len miraron con sorpresa al hombre conocido y se enderezaron discretamente. Como de costumbre, Phillip apagó el televisor antes de que su superior se diera cuenta. Noel-Len tuvo la extraña sensación de que el agente lo sabía, aunque no lo mencionara.

Antes de que el agente Mark Roberts pudiera hablar, el suelo tembló bajo las botas de todos. Las luces fluorescentes parpadearon de forma inquietante sobre sus cabezas, titilando al compás del temblor, lo que les provocó un nudo en el estómago y aumentó su ansiedad.

Mark abrió la puerta que conectaba el centro de control con el resto de los lugares de trabajo de la prisión. Recorrió el pasillo con cautela, inspeccionando los alrededores.

Se oían voces que formulaban preguntas por la radio mientras Noel-Len y Phillip escuchaban la indagación de Mark a través del canal, confirmando así el reciente terremoto con los demás agentes.

—Eso fue extraño… —murmuró Phillip con aprensión. Noel-Len observó a Phillip antes de que su atención se desviara del gran ventanal hacia las celdas de abajo.

Los reclusos escudriñaban atentamente las paredes de sus celdas y evaluaban las luces parpadeantes que colgaban del techo.

—Tiene que ser un terremoto o algo así, ¿verdad? —preguntó Phillip, escudriñando las paredes con la mirada.

Cuando el agente Mark Roberts volvió a entrar en la habitación, unas palabras conmovedoras brotaron con frialdad de sus labios: "En Australia no tenemos terremotos... Solo los efectos de los países vecinos"

El terreno inestable se intensificó, lo que provocó que los agentes se agarraran al escritorio y a las paredes en busca de apoyo.

“¿No debería ser así de malo…?” comenzó Phillip, angustiado, antes de que el agente huyera apresuradamente de la habitación, ordenando a ambos hombres que vigilaran a los prisioneros.

Un poco conmocionado, Noel-Len descubrió que los monitores mostraban secciones de la prisión repletas de reclusos aterrorizados, encerrados tras las rejas. Algunos gritaban y chillaban, otros permanecían en silencio, implorando indirectamente su liberación, una escena que aterrorizó a ambos oficiales.

Instantes después, el monitor mostró un vídeo de reclusos masacrados e irreconocibles entre una lluvia de sangre y vísceras.

Noel-Len pulsó el botón de emergencia y una sirena resonó en toda la prisión.

Tanto Phillip como Noel-Len salieron corriendo de la habitación hacia las celdas de abajo, conscientes de que los demás oficiales reaccionarían de inmediato ante el horror inesperado.

Restos humanos yacían esparcidos por las celdas de los reclusos que alguna vez estuvieron vivos, y Noel-Len no intentó reprimir el horror que sentía recorrerle la piel.

Los restos del prisionero estaban esparcidos en un charco fangoso de sangre e icor más allá de la puerta de la celda, que llegaba hasta los pies de Noel-Len y Phillip, quienes se encontraban de pie frente a las celdas.

Noel-Len apuntó con su arma al único superviviente. Su ropa estaba cubierta con la carne de su compañero de celda.

Las voces de los demás oficiales se oían por la radio. Noel-Len y Phillip escuchaban atentamente las órdenes, sabiendo que sus compañeros venían de camino. Phillip confirmó su ubicación antes de desenfundar su arma y apuntar al hombre cubierto de sangre.

Noel-Len se puso tenso cuando el recluso se tambaleó hacia ellos. —¡No te muevas! —ordenó Phillip.

—¿A qué distancia están los demás? —preguntó Noel-Len. El temblor en las manos de Phillip le causó mayor preocupación. Necesitaba tranquilizarlo.

La adrenalina que recorría el cuerpo de Noel-Len le impedía procesar que su colega estuviera aterrorizado por el recluso silencioso.

—No muy lejos —respondió Phillip, acercándose con cautela al prisionero, quien se detuvo y los observó con ojos negros y rojos—. Cúbreme. Noel-Len contuvo la respiración cuando Phillip abrió la celda. Las suelas de sus zapatos, antes limpios, quedaron inmediatamente cubiertas de sangre y tejido.

Noel-Len no lograba comprender la explosión ni las salpicaduras de sangre. Su mente divagaba entre diferentes posibilidades mientras sus ojos permanecían alerta, analizando la dirección de las salpicaduras en las paredes, los suelos y las luces parpadeantes del techo.

Sus pensamientos se detuvieron cuando Phillip entró en pánico.

—¡Te dije que te detuvieras! —gritó, retrocediendo de la celda mientras el recluso daba un paso al frente. Noel-Len observó cómo el cañón del arma de Phillip temblaba como antes—. ¡Te lo advierto!

Cuando el prisionero no se detuvo, Phillip disparó, hiriéndolo en el pecho. De la herida brotó sangre negra. Al mismo tiempo, sus manos y cabeza, expuestas al fuego, se tornaron grises, con una red de venas negras y moradas que recorrían su superficie, antes de que el prisionero se desplomara.

Phillip declaró: «Avísenles a los demás que he neutralizado la amenaza». Noel-Len bajó su arma y se relajó. Luego, sin más demora, se giró para informar a los demás oficiales. Eso fue hasta que escuchó los jadeos ahogados de Phillip.

Rápidamente, Noel-Len se giró hacia Phillip y vio al hombre luchar por respirar mientras la sangre se acumulaba en sus labios. Su cuerpo se convulsionó sobre el brazo del prisionero mientras penetraba el pecho de Phillip. Su gruesa mano negra, con garras afiladas, se cerró en un puño.

Los ojos de Noel-Len se abrieron de horror.

Sin esfuerzo alguno, el prisionero soltó el brazo y dejó caer el cuerpo inerte de Phillip al suelo. La mirada del prisionero se posó en Noel-Len, quien observó su piel gris escamosa, sus garras negras, sus ojos rojo oscuro y sus dientes aserrados.

Noel-Len disparó su arma y dos balas perforaron el pecho desnudo del prisionero. La sangre brotó de ambas heridas, empapando de negro el uniforme del prisionero. El prisionero no se detuvo.

Noel-Len retrocedió mientras el hombre seguía tambaleándose hacia él como si nunca se hubieran disparado las balas. "¿Qué demonios?", se preguntó en voz alta.

—¡Alto! —gritó Mark al entrar en la habitación, acompañado de más policías. A pesar de sus pistolas, armas pesadas y chalecos antibalas, el prisionero siguió avanzando, haciendo caso omiso de la orden. La conmoción y el terror los invadieron al ver la sangre negra manchando su ropa.

Noel-Len observaba al agente Mark Roberts, que se encontraba frente a los oficiales fuertemente armados, con su arma lista para disparar.

—¡He dicho: ¡Detente! —repitió. Noel-Len percibió el miedo en su voz. Comprendió la determinación en la postura de Mark y en su mirada cuando ordenó: —¡Fuego! —La munición se vació sobre el pecho del prisionero.

Noel-Len sabía que era excesivo pero necesario y no dijo nada cuando vio al recluso alejarse tambaleándose del grupo antes de caer de rodillas.

Sin inmutarse, el monstruo se puso de pie una vez más, y Noel-Len no dudó en disparar su arma, que se había incendiado momentáneamente, dejando una sola herida de bala entre las cejas del monstruo. El hombre se detuvo y se desplomó al suelo; las venas rojas y anaranjadas se abultaron brevemente sobre su piel antes de desvanecerse. El monstruo dejó de respirar. En ese instante, Noel-Len sintió un profundo agradecimiento por todas las horas que había pasado en el campo de tiro.

Su admiración se detuvo cuando sus ojos se encontraron con los oscuros de Phillip, que estudiaba su cadáver. No se percató de que Mark corrió hacia el oficial caído y ordenó: «¡Llamen a una ambulancia!». Otro oficial pidió ayuda por radio. Sin embargo, Noel-Len sabía que era demasiado tarde.

La vida de Phillip se desvaneció en sus ojos fríos. Unos instantes después, en silencio, Mark exclamó: «Se ha ido»

Noel-Len se quedó boquiabierto al ver la robusta figura de Phillip. Noel-Len sabía que la vida de una persona era tan frágil como el cristal de las ventanas. Era algo que conocía muy bien.

Mark examinó a los oficiales que estaban detrás de él antes de observar la postura rígida de Noel-Len. La tensión en su mandíbula y la angustia en su mirada eran evidentes para cualquiera que se atreviera a mirarlo.

Mark se puso de pie e indicó a los agentes que aseguraran la zona antes de acercarse a Noel-Len, quien contemplaba el cuerpo inmóvil de Phillip. Una parte de él esperaba que se levantara y dijera que solo era una herida superficial. Al no hacerlo, la culpa se apoderó de Noel-Len. Si tan solo le hubiera disparado en la cabeza antes, aún estaría vivo.

—Noel-Len —llamó el agente, sumido en sus pensamientos perturbados.

Sus ojos se posaron gradualmente en su oficial al mando. Era una tarea difícil para él, aunque sabía que debía intentar no paralizarse.

—Sí —dijo Noel-Len con dificultad, luchando por asimilar el trauma.

—¿Sabes qué pasó aquí? —preguntó Mark con tacto. Al ver que Noel-Len no encontraba las palabras, volvió a preguntar: —Noel-Len, ¿cómo murieron estos hombres? En el rostro de Noel-Len se reflejaba una mezcla de determinación y conmoción. Mark esperó a que el joven encontrara las palabras.

Noel-Len dudó.

“No lo sé con exactitud. Recuerdo haber mirado el monitor. Vi a los detenidos. Estaban asustados.” Sus ojos se detuvieron en la sangre que se extendía por el suelo hacia los desagües, recordándole lo que acababa de suceder. “Luego había sangre por todas partes, pero este prisionero no se inmutó. Phillip entró en la celda para inmovilizarlo, y el hombre se resistió. Entonces, siguiendo el protocolo, Phillip le disparó, pero ese hombre no murió.” Noel-Len y Mark observaron el cuerpo en el suelo. “Me giré para transmitir el mensaje y, cuando volví a mirar, la mano del hombre había atravesado a Phillip. Le disparé. Entonces…”

«…Entonces, llegamos», concluyó Mark; su mirada oscura y conflictiva se posó en las cámaras en la esquina de la prisión. Tenía la mandíbula tensa y los labios apretados. «Tenemos que llevar esto a la División de Delitos Graves»

“¿Crees que sabrán lo que pasó? ¿Se presentarán cargos contra alguien?”, preguntó Noel-Len.

Mark no respondió y aceptó la emoción que Noel-Len se negaba a mostrar: miedo absoluto. Ante esto, Mark esbozó una sonrisa forzada, pero al mismo tiempo no pudo sonreír. El trauma se reflejaba en sus ojos oscuros.

“Vete a casa. Creo que ya has trabajado suficiente por hoy.”

Con un breve asentimiento, Noel-Len dio media vuelta y recogió sus cosas antes de dirigirse a casa, no sin antes repasar una y otra vez en su cabeza los sucesos de aquella noche.

Más tarde esa noche, Noel-Len regresó a una casa oscura y silenciosa. La realidad de los recientes acontecimientos le parecía una ilusión, dejándolo desorientado. Lo que más le sorprendió fue que su cachorro recién adoptado no estuviera allí para recibirlo. «Mike», susurró Noel-Len en el crepúsculo que se avecinaba.

Encendiendo algunas luces, Noel-Len buscó al perro por toda la casa, pero se quedó paralizado en la puerta de su habitación.

Su perro permanecía sentado, paciente y obediente, en la penumbra de la habitación, pero no para él. En cambio, se encontraba a los pies de una desconocida, meneando alegremente la cola. La mano delgada de la mujer acariciaba con ternura la cabeza del can. Sus ojos oscuros escudriñaban la fotografía enmarcada que sostenía en la otra mano.

Noel-Len reconoció la foto que ella sostenía. Era una foto de él cuando tenía ocho años. Su madre lo sostenía bajo los rayos del sol el día que fueron de picnic junto al juzgado; la foto la tomó Julia, amiga de su madre. Recordó el cabello negro azabache, los ojos negros y la piel morena de su madre que lo enmarcaban en la foto.

Con cautela, observó a la desconocida, fijándose en su cabello igualmente negro que caía inquietantemente sobre su espalda en suaves ondas.

Lo observó con astucia por encima del hombro, ahora consciente de su presencia. A pesar de su aparente calma, Noel-Len sintió que el peligro se cernía sobre ellos.

Él sostuvo su mirada inquebrantable, aunque sus pesadas extremidades lo mantenían anclado al suelo, tal como había sucedido en la prisión.

La amenaza en su "sí" ensombrecía su sonrisa provocadora.

—¿Quién eres? —Noel-Len miró disimuladamente los cristales de su mesita de noche—. ¡Fuera de mi casa!

Cuando ella se giró para mirarlo de frente, él se tensó. Abrió los pies, preparándose para lo que iba a suceder. La mujer dejó la preciada fotografía sobre la mesita de noche, donde él la había dejado, como si nunca la hubiera tocado.

¿Por qué tendrías que preguntar? Deberías reconocer a un extraño cuando lo ves. Y no me iré a ninguna parte hasta que consiga lo que vine a buscar. Su voz resonó fría y clara en la oscuridad de la habitación. «Además, este mundo pregunta vagamente: "¿Quién eres antes de comprender los peligros?". Un hábito terrible que te han inculcado. Ese miedo en tus ojos me lo dice todo, niña»

Confundido por su actitud, Noel-Len observó la camisa negra, los vaqueros y las botas que llevaba. Un extraño contraste con su forma de hablar.

—¿De qué estás hablando? —preguntó, preguntándose si la había oído bien—. ¡Fuera! Sus ojos negros lo buscaron en la oscuridad, escudriñándolo como si lo atravesara, sin inmutarse por su voz alzada.

Se le revolvió el estómago al ver la curva de sus labios.

«Sabes que la gente de este mundo, la raza humana, no tiene derecho a decirme qué hacer. Curiosamente, parece que has olvidado los sucesos de años anteriores. No sé si sentir lástima por vosotros, que os esforzáis por olvidar aquella invasión, o si debería conformarme con que vosotros, criaturas, seáis tan incompetentes como siempre.»

“Fuera de mi casa. No volveré a preguntar”, dijo.

El miedo a su presencia le oprimía la garganta. Un breve destello de fastidio apareció en su mirada fría y calculadora, dominada por la ira y la impaciencia. Luego desapareció.

En un instante, la mujer desapareció y reapareció frente a él, moviéndose más rápido de lo esperado y más rápido de lo que jamás hubiera imaginado. Su firme agarre se apretó alrededor de su garganta, estrellándolo contra la pared de concreto a sus espaldas, dejándolo sin aliento y herido. Paralizado. Momentos después, reaccionó y sus uñas arañaron su mano, desesperado por romper el vínculo.

—No tienes por qué ser tan irrespetuoso —dijo la mujer. Noel-Len tenía dificultades para respirar.

"¿Qué vas a?"

—Esa es una pregunta que no estoy obligada a responder —comentó ella, acorralándolo aún más contra la pared. Levantando la mano libre, cerró el puño y una larga y afilada hoja emergió de la armadura plateada que cubría su muñeca, deteniéndose a milímetros de sus ojos; un arma que jamás había visto en su muñeca desnuda.

Noel-Len sabía que, si quería, podía soltar la hoja más rápido de lo que él podía escapar. Lo estaba provocando. Sabía que él comprendía su situación mientras el filo se acercaba lentamente a su ojo izquierdo. Con tono frío, le preguntó: «Dime dónde la escondió Natalia Ignatius»

—¿Cómo... conoces... a mi... madre? —Noel-Len apenas logró decir entre jadeos—. ¿De qué... estás... hablando...? Cada palabra le oprimía los pulmones y le quemaba la garganta. Sus músculos ardían bajo la presión de su agarre. Su concentración se desvaneció y se distorsionó, por mucho que luchara por mantenerse consciente. La presión de su mano se apretaba, luego se relajaba ante sus palabras; su intención de matar, esporádica.

Él percibió su indecisión mientras ella lo observaba con atención, ignorando los persistentes ladridos de Mike a sus pies. Noel-Len se sorprendió de que el perro aún no la hubiera atacado.

La sangre le subió a los oídos a Noel-Len mientras los aullidos de Mike resonaban de fondo. Con una ceja arqueada, preguntó con incertidumbre: "¿Eres su... descendencia?"

Él sostuvo su mirada, y ella lo estudió, buscando algún engaño. Reconoció los rasgos de Natalia y de su padre, y entonces lo soltó.

Rápidamente, la mujer dirigió su atención hacia la puerta trasera al oír a los rastreadores xzandianos en el patio. Sus botas pisaban el césped recién cortado. Antes de que Noel-Len pudiera recuperar el aliento, ella desapareció en una nube de humo negro y púrpura.

Mike lamió la cara de su dueño cuando este se desplomó al suelo, jadeando en busca de aire. Mike gimió cuando Noel-Len se puso de pie y apartó suavemente al perro.

—Estoy bien, muchacho —susurró, frotándose la garganta mientras respiraba con dificultad.

Con decisión, se dirigió a la cocina, sacó un cuchillo que tenía guardado bajo llave debajo de la mesa e inspeccionó su casa en busca del desconocido, pero solo encontró habitaciones vacías y silencio.

No fue hasta que oyó un golpe en el patio trasero que reconoció dónde podría estar. Mike corrió hacia la puerta, gruñendo. En ese momento, la esperanza de Noel-Len de encontrarla se reavivó.

Antes de abrir la puerta, Noel-Len se apoyó en el marco de la puerta trasera, anticipando su siguiente movimiento.

Para su sorpresa, el patio trasero estaba vacío y la mujer, su agresora, no estaba por ninguna parte.

Llamaron a la puerta principal, distrayéndolo del patio trasero, consciente de que su cobertizo era el escondite perfecto. Desanimado, Noel-Len cerró la puerta y le echó el pestillo, sabiendo que eso no la detendría ni la retrasaría.

Su extraña visita, el hombre de la prisión, la muerte evitable de Phillip y las imágenes del prisionero tambaleándose hacia Noel-Len despertaron en él un nuevo temor que no había sentido en años. Un temor que no había experimentado desde la primera invasión alienígena.

Intentó reprimir su miedo y distraer su mente con cualquier otra cosa, pero este lo atormentaba por mucho que lo intentara.

Era una sensación peligrosa —el miedo— y algo que no podía comprender.

Se quedó mirando el lugar donde aquella mujer inhumana había sido vista por última vez en su habitación. Sacó el teléfono y pensó en avisar a los demás de la agresión, pero enseguida lo guardó en el bolsillo. Se dijo a sí mismo: « Nadie me creerá». Luego se dirigió a la puerta principal, donde le esperaba un invitado inesperado.