Ignacio Valdis [La maldición del cielo, n.º 0]: Capítulo 1

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Faroles resplandecientes brillaban a lo largo de los muros de piedra interiores y las puertas de acero que delimitaban la plaza de la catedral, al este. Iluminaban los postes a ambos lados del camino, guiando a los descarriados hacia la capilla, o más adelante, en el ala oeste, donde el vicario impartía la doctrina del día. Era esa doctrina la que guiaba su vida y su muerte.

El fuego natural centelleaba sobre la multitud, iluminando sus uniformes rojos, negros y plateados de no combatientes con un resplandor dorado de verano.

La contemplación permanecía en la profundidad de los ojos canosos del vicario, vagando sobre la silenciosa multitud de centuriones que atendían a sus palabras con cada aliento que les legaba.

El vicario, imponente sobre la primera fila, se alzaba tras un atril situado sobre la escalera de mármol, ataviado con una túnica finamente planchada de color cereza y plata.

Con una voz atronadora pero temblorosa, áspera por el tiempo, pronunció: “En el pasado, nuestro pueblo sufrió la peor crueldad conocida por el hombre. Cuando nuestros antepasados ​​sufrieron, nadie los ayudó en su momento de peligro.

“En cambio, fueron rechazados y avergonzados por expresar su sufrimiento. Debajo de su piel magullada, ensangrentada y desfigurada, poseían resiliencia, claridad y fortaleza de carácter.

“A pesar de la esperanza frustrada, se les otorgó el poder de luchar contra sus opresores y alcanzar la liberación. Aquellos que sufrieron torturas injustas se convirtieron en los primeros guardianes.”.

“A lo largo de los milenios, muchos perdieron su humanidad y evolucionaron hasta convertirse en Excelianos: seres dotados de habilidades y poderes naturales únicos, bendecidos con sangre, tan sagrada como las tierras que pisamos. Todo esto debe ser considerado, valorado y respetado en cada acción que emprendamos durante el resto de nuestras vidas.”.

“Nuestros músculos son más resistentes que el metal más fuerte jamás extraído, pero tan poderosos como los vientos huracanados de un huracán devastador. Nuestras mentes son igual de rápidas.”.

Nuestros sentidos se agudizan hasta límites insospechados, a la altura de nuestras capacidades elementales. Sin embargo, son nuestros corazones heridos y el dolor de nuestros ancestros lo que impulsa nuestra conexión con los elementos y nuestro hogar. Nos recuerdan cada día que nuestro mundo, cuidadosamente cultivado, es un regalo que debemos atesorar y no corromper.

Continuó diciendo: “No creer en nada es aceptar y saber que existe la manifestación de la manipulación y la verdad tergiversada.

“No arrepentirse de nada es comprender que por cada acción realizada para salvarse a uno mismo o a muchos, sobrevendrán críticas y odio.

“Observen todo con ojos abiertos, mentes abiertas y corazones abiertos, porque la verdad se revelará en cada decisión tomada; cada acción realizada siempre revelará la verdad, a menudo oculta por muchas capas de secretos y engaños.

“Finalmente, no teman a nadie en las tierras más allá de la nuestra; pues el miedo es una herramienta utilizada para controlar, oprimir y reprimir. Al decir esto, que nuestra sangre nos guíe a valorar nuestro mundo y nuestra supervivencia.”

La subteniente del Núcleo del Príncipe, Gothalia Ignatius-Valdis, se unió a todos los presentes en la sala y repitió: «Que nuestra sangre nos guíe para valorar nuestro mundo y nuestra supervivencia». Acto seguido, todos se pusieron de pie y abandonaron la capilla.

La Cetatea era una de las fortalezas más grandes de Nuevo Ícaro. Supervisaba el entrenamiento y la educación de los futuros Centuriones, como lo había hecho durante milenios. Protegía la Reserva de Fuego, resguardándola tanto de los extensos y antiguos abismos llenos de lava como de los habitantes de la superficie. Con sus altos muros, la Cetatea había sido construida para disuadir a quienes se atrevieran a escalarla y garantizar que sus escaladores jamás alcanzaran su cima.

Las torres de durabilidad inquebrantable estaban fortificadas con sensores de movimiento para detectar terremotos, derrames de lava y cualquier otra infiltración o perturbación que pudiera afectar a su hogar, aunque muchos creían que no podía sucumbir a cosas tan triviales.

Las profundas grietas de la corteza terrestre ocultaban bien la fortaleza, manteniéndola escondida y fuera de la vista, lejos de miradas indiscretas y pensamientos maliciosos que amenazaban con una invasión. Poderosos encantamientos protegían la ciudad y a sus habitantes, protegidos por los Grandes Ancianos y vigilados por los Precursores.

Gothalia recorría los antiguos terrenos de piedra, esquivando a toda persona que se cruzaba en su camino. Sin prestar atención a las familiares piezas del tablero de ajedrez, pasaba de largo sin molestarse en entablar conversaciones triviales, mientras se dirigía a encontrarse con su mentor.

¿Para qué darles pie a que sus malas palabras avivaran más chismes? A menudo se lo recordaba a sí misma, pues sabía que nadie se atrevería a hablarle. Todos temían al demonio que llevaba dentro.

Salvo algunas excepciones, y Anaphora Reagan-Valdis era una de ellas. Pertenecía al clan Valdis, de nombre si no de sangre. Jamás contribuyó a la discriminación de Gothalia y no le importaba a quién apartara para protegerse; era su deber. Anaphora comprendía el odio de Gothalia, pero nunca le prestó la debida atención. Era una mujer inteligente que nunca dudaba en usar palabras más afiladas que su espada.

Aunque Gothalia tenía veinticinco años, se esperaba que, al igual que el resto de los Princeps, completara una última prueba bajo la tutela de su mentor.

Aun así, reconoció que la desconfianza que la aquejaría florecería regularmente en boca de aquellos que apenas la comprendían.

Sus pensamientos estaban plagados de recuerdos de persecución, recuerdos que exigían un llamado al luto.

Observó con desánimo el dojang a lo lejos, un lugar donde había entrenado después de alistarse. Un lugar al que creía que nunca podría regresar.

Desde ese día, cambió de una forma que jamás imaginó. Empezó a ser cautelosa con las personas con las que interactuaba, consciente de que solo se podía confiar en muy pocos.

Al otro lado del patio, reconoció los ojos oscuros de Anaphora que la seguían, inspeccionándola. « Puede darse cuenta», pensó Gothalia con tristeza.

Desde que conocía a Anaphora, nada escapaba a su asombrosa perspicacia, sin importar cuántas veces Gothalia hubiera intentado evitarlo en el pasado.

Discretamente, permitió que los músculos de su rostro se relajaran. Sin embargo, la expresión en el rostro de Anaphora confirmó que no había servido de nada.

La tensión en los hombros de Gothalia iba acompañada de una melancolía sombría en sus ojos oscuros que resultaba difícil de ignorar.

Anaphora esperó pacientemente hasta que Gothalia estuvo lo suficientemente cerca antes de expresar sus pensamientos, y cuando lo hizo, sus palabras fueron distantes pero cargadas de preocupación. «No pareces feliz»

Gothalia echó un vistazo a su antiguo dojang por encima del hombro antes de darse la vuelta, optando por no mirar atrás.

“Podría hacerlo mejor”. La atención de Gothalia se desvió hacia Anaphora, quien a su vez, observó impasible a la joven.

—Lo serás —dijo Anaphora con esperanza, cruzando los dedos ligeramente a su espalda antes de dirigirse al edificio.

Entraban y caminaban; sus botas militares negras resonaban suavemente contra el opaco suelo de mármol negro, grabado con flores translúcidas y símbolos antiguos cuyo significado se había olvidado hacía mucho. «Tengo una misión para ti... mañana»

«¿Al mundo de la superficie? ¿Por qué no esta noche?», insistió Gothalia, consciente de que Anaphora le ofrecería trabajos a diestro y siniestro. Cualquier otra pregunta que Gothalia pudiera tener quedó interrumpida por la aparición de mujeres Excelianas al final del pasillo.

Las mujeres estaban enfrascadas en una conversación íntima. Su atención iba de una a otra, luego a Gothalia y Anaphora, y de nuevo entre ellas. Sus palabras susurradas se veían interrumpidas por risitas ahogadas y miradas burlonas. Se reunieron en la entrada de un amplio pasillo que se abría a un exuberante jardín repleto de flores, árboles y hierbas variadas, así como de uno de los muchos acueductos que se encontraban por toda la casa, el cual transportaba agua desde un gran lago central. Normalmente, el agua era gestionada por los Administradores del Agua. El jardín albergaba una fuente principal, con la forma de una centurión femenina, a quien muchos habían olvidado hacía mucho tiempo, aunque su legado perdurara.

Anaphora continuó, respondiendo a la pregunta de Gothalia: «No puedes ir esta noche. Tengo otros asuntos que atender, y no, esta vez no se trata de las Reservas del Norte. Hay otro asunto con los xzandianos y los alastrorianos que requiere nuestra atención inmediata. La Reserva Terrestre del Norte parece estar en paz por ahora. No hay necesidad de alterar el orden natural»

«Sin ánimo de ser grosero, ¿qué orden natural? Su anterior gobernante pudo haber sido un rey sabio, pero sus hijos eran ambiciosos y tomaban todo lo que querían, sin ningún respeto por el orden natural de las cosas», comentó Gothalia. «De entre todos los miembros de la familia que podían ascender al trono, ¿por qué tuvieron que elegirlo a él?»

“No es nuestra labor comprender, sino proteger. Él y sus hermanos han sido advertidos de que tengan cuidado con sus actos, pero es su decisión si decide ser egoísta, y si se desvía del camino... lo sabremos.”

Gothalia no molestó más a Anaphora con sus preguntas inoportunas. En cambio, su mirada se detuvo en las mujeres que estaban más adelante en el pasillo, con una leve aversión y una inmensa desconfianza.

Las mujeres se acercaron a Gothalia y a su mentora hasta que sus rostros se hicieron visibles, para gran pesar de Gothalia.

Surgió en ella un deseo irracional de abandonar la zona, pero Gothalia se negó obstinadamente a escuchar semejante miedo ridículo, o a someterse aún más a la creciente ansiedad que aquellas mujeres le provocaban.

Un suspiro de cansancio escapó de los labios de Gothalia cuando la mujer la miró a los ojos, un recordatorio de otra molestia innecesaria con la que se veía obligada a lidiar.

—Creo que ahora mismo tienes tu propia batalla pendiente —insinuó Anaphora, mirando con astuta mirada a Perséfone Maragos.

Como teniente coronel, Anaphora no tenía cabida en rivalidades sin sentido. Sin embargo, como miembro de la familia Triarius, era muy apreciada por su sabiduría y tacto en asuntos tan delicados.

Anaphora asintió con la cabeza a Perséfone y a sus amigas en un saludo silencioso, que Gothalia desaprobaba, y luego desapareció entre las sombras del edificio, dejando a Gothalia a solas con las insoportables mujeres de Excelia.

Gothalia sabía de la presencia de Perséfone sin necesidad de que se lo comunicaran. Su padre estaba allí para otra reunión de negocios.

Perséfone Maragos era hija de Michelob Maragos, un acaudalado banquero de Nuevo Ícaro. Conseguía todo lo que deseaba con facilidad, incluyendo a todos los hombres que alguna vez habían interesado a Gothalia. Por eso, Gothalia ya no se molestaba en buscarlos, sobre todo estando ella cerca.

“¡Miren quién decidió salir del lodo! Díganme, ¿disfrutaron su baño?” Como era de esperar, sus amigas se unieron a las risas.

Gothalia se preguntó si Perséfone recordaba cómo había sucedido aquello. Como siempre, le preocupaban más los fallos de Gothalia que sus consecuencias. Si todo el mundo lo supiera… pensó Gothalia, con ganas de sonreír ante la idea que se negaba a compartir.

En cambio, ella respondió: "¿Por qué no vas y haces algo que valga la pena en lugar de abrir la boca y jugar con la gente?". Ignorando la reacción atónita de Perséfone, Gothalia intentó pasar junto a la mujer, pero Perséfone se negó a dejarla pasar.

¿Crees que puedes hablarme así a mí, precisamente a mí? ¡No eres más que una huérfana inmunda! Una don nadie. Como si alguien, y mucho menos un hombre, te quisiera. Estoy segura de que tus padres tampoco te querían —dijo Perséfone con desprecio. Las demás mujeres retrocedieron, casi quemadas por la furia abrasadora de la mirada de Gothalia.

Las palabras poco compasivas de Perséfone llegaron a oídos de los centuriones varones al otro lado del jardín, cuyas miradas curiosas se desviaron hacia las mujeres que se encontraban en el centro.

—Puede que seas una centurión, pero eres una don nadie, indigna del título. Una solitaria como tú no lo merece. Como si alguna vez pudieras hacer bien tu trabajo —continuó. Las chicas rieron, olvidando momentáneamente la ira de Gothalia, mientras Perséfone la rodeaba como un buitre a punto de darse un festín. Gothalia no se inmutó ante su mirada. Al contrario, mantuvo la cabeza bien alta.

Fueron las miradas de los hombres las que divirtieron a Perséfone, y su sonrisa, ya de por sí peligrosa, se volvió venenosa.

—Miren, tenemos su atención. Da igual, no es como si te estuvieran mirando a ti. Ni siquiera se pueden comparar. —Les guiñó un ojo a los hombres, antes de clavar su mirada fría y calculadora en Gothalia.

Gothalia puso los ojos en blanco lentamente y se cruzó de brazos. —Tienes razón. No me están mirando. Tú eres la comidilla del pueblo

—Lo sé —canturreó Perséfone con voz caprichosa, y sus amigas guardaron silencio. Observaban a Gothalia con temor, expectantes ante sus próximas palabras.

Se rumorea que papá está perdiendo dinero por culpa de las malas acciones y las conexiones ilegales de tu familia. Así que no, esos hombres no me están mirando a mí, te están vigilando a ti. Ya sabes, porque desciendes de una estirpe de criminales, una familia que alguna vez fue orgullosa y ahora está manchada para siempre, y no muy lista, por cierto. Manchas tu reputación y la de todos los que alguna vez trabajaron con tu familia. Si hay alguien que no queremos por aquí, eres tú. El tono de Gothalia cambió del sarcasmo a la advertencia: «Ahora, apártate de mi camino antes de que haga que los Pacificadores te arresten por acoso y difamación»

La mirada sombría de Gothalia se intensificó y una sonrisa malévola se dibujó en sus labios.

—Puedo, y lo haré. ¿O acaso has olvidado que papá no tiene poder aquí, princesa? Ahora estás en mi territorio y, técnicamente, eres una invitada. Te aconsejo que te portes bien. Dicho esto, Gothalia dejó a Perséfone atrás, furiosa. Tan rápido como surgió la ira de Perséfone, se desvaneció.

Su mirada se clavó en la figura de Gothalia que se alejaba. —Ya veremos, demonio

Perséfone se marchó furiosa, y luego se detuvo para fulminar con la mirada a las mujeres, que no la habían seguido.

—No necesitas invitación. ¡Vámonos! —La siguieron apresuradamente mientras cruzaba el jardín, pasando junto a los hombres que habían presenciado la discusión. Los centuriones evitaron con ahínco el contacto visual con la furiosa morena y sus amigos, antes de retomar sus tareas.

Desde lejos, Gothalia observó a Perséfone abandonar los exuberantes jardines y se preguntó si había sido demasiado severa. «No te preocupes», dijo una mujer a sus espaldas. La subteniente Princeps Demetria Crystallovis y el teniente primero Aquilifer Asashin Brutus-Marius se acercaron.

Sus miradas se detuvieron en la figura de Perséfone que se alejaba, hasta que la perdieron de vista.

“No entiendo por qué sientes empatía hacia una persona como ella. Claro que, como no soy mujer, no lo entiendo”, comentó Asashin.

—No creo que sea algo exclusivo de las mujeres —respondió Demetria, disgustada por el comentario—. No todas las mujeres se preocupan por las demás, ¿recuerdas? A veces nos destruimos entre nosotras con la misma rapidez con la que los hombres se matan por celos

Asashin miró a Demetria, sorprendido por su franqueza, aunque sabía que no pretendía faltarle al respeto con la pregunta. Ella tampoco insistió; sabía que él lo recordaba.

Él lo recordaba mejor que nadie, recordó Gothalia, pero no lo mencionó, pues sabía que no le correspondía. Con ese simple comentario, Demetria había insinuado la Reserva Terrestre y a su única princesa, y el silencio siguió a la insinuación.

“Estoy seguro de que la teniente coronel Reagan-Valdis esperará que respondamos si fuera necesario.”

“Por ahora, me han dicho que hay paz en la Reserva Terrestre y que no hay amenazas para nuestro hogar desde el mundo de la superficie. Así que no hay nada de qué preocuparse”, añadió Gothalia, sin creer del todo en sus propias palabras.

—¿Verdad? —dijo Demetria—. ¿Y cuánto se supone que durará la paz en Nueva Eorthren?

Sus ojos marrones miraron fijamente a Demetria, llenos de intelecto y agudeza que reflejaban sus fuertes rasgos, hasta el punto de que Gothalia se preguntaba cómo funcionaba. Era un hombre a veces difícil de descifrar, pero había momentos en que Gothalia vislumbraba su personalidad, aunque jamás lo diría en voz alta.

Demetria, en cambio, se dejaba leer sin esfuerzo, incluso cuando ella creía que no podía.

—¿Entonces tenemos que volver a recoger los pedazos? —preguntó con desánimo—. ¿Por qué algunas personas no pueden simplemente dejar de causar problemas?

—No todo el mundo piensa como nosotros —comentó Asashin, cruzándose de brazos y mirando a Demetria, divertido por la frustración que se reflejaba en su rostro.

Gothalia contemplaba el cielo azul claro. A menudo olvidaba que era artificial, sobre todo cuando sentía el calor artificial de los rayos en su piel y la breve brisa fresca que se filtraba por todo el recinto, refrescando los cálidos días de verano y trayendo consigo un leve y persistente olor a tierra seca y césped recién cortado.

—Vamos —dijo Asashin—. Si no, llegaremos tarde

—¿Para qué? —preguntó Gothalia, confundida. Se cruzó de brazos y movió las caderas para apoyarse en la barandilla.

“El torneo. Han anunciado nuevos competidores.” Pasó junto a ella, con Demetria siguiéndole.

“¿Por qué la gente siempre disfruta de la violencia? ¡Cuánto daría por un buen libro!”, murmuró Gothalia con desánimo entre dientes, antes de seguir a sus amigas.

Los Centuriones de la brigada Núcleo del Dragón no tardaron en llegar al Coliseo.

Mientras se acercaban al anfiteatro, oyeron el clamor de la multitud.

Abajo, rodeados de espectadores, se encontraban hombres ataviados con la armadura tradicional de Excelia, con sus espadas desenvainadas y sus escudos firmes. Rodeados por antiguos competidores fallecidos, los dos hombres se enfrentaron.

Gothalia era demasiado consciente de los competidores que fingían estar muertos como para interesarse realmente por la batalla. Sabía que los moderadores debían hacer una lista de cada contendiente caído y todas las lesiones sufridas. Desde la perspectiva de Gothalia, la mayoría de los cuerpos presentaban demasiados golpes; rápidamente concluyó que los competidores no eran muy hábiles.

—Son demasiados golpes; no debería necesitar tantos para derribar a un oponente. Es una pérdida de tiempo y energía —repitió Demetria junto a Gothalia.

—Mírenlos. Se van a derrumbar antes de poder siquiera dar el golpe final —declaró Asashin, señalando con la barbilla a los hombres robustos que forcejeaban, claramente poco impresionado—. ¡Qué chapuceros!

Una voz que provenía de un lugar al lado del grupo, de la silla más alejada al fondo, captó la atención de todos los centuriones:

—Betheous está teniendo dificultades. Eso sí que es sorprendente —dijo un hombre de mediana edad, acariciándose la barba canosa. Sus ojos marrones observaban a Betheous con una concentración escrutadora, como si estuviera a punto de reprender a un niño.

“Oí que anoche estuvo bebiendo y con prostitutas”, comentó otro hombre, desde el lado del anciano.

Gothalia, Demetria y Asashin intercambiaron una mirada cómplice antes de echar un vistazo al cronómetro situado en el centro de la arena.

Si ninguno de los dos caía antes de que se acabara el tiempo, los moderadores tenían derecho a declarar un empate. Dado el tiempo restante, Gothalia sabía que no tendrían otra oportunidad de enfrentarse.

—Apuesto a que Betheous caerá en dos minutos —afirmó Gothalia, observando su respiración agitada y la mano que sostenía su espada, la cual temblaba por el uso excesivo y la tensión desmedida.

—Yo digo, una —anunció Demetria—. Apuesto cinco piedras de plata

“Apuesto a que caerá en el próximo minuto y medio”, añadió Asashin. “Para ser honesto, no parece que vayan a aguantar mucho más”

La risa de Gothalia resonó mientras la multitud guardaba silencio ante la intensa competencia. «Parece que tenemos una apuesta». Observó a los hombres, entretenida.

Demetria gimió, exasperada, cuando Betheous cayó de rodillas apenas un minuto después, antes de ponerse de pie tambaleándose. Murmuró: "¿Por qué eres tan terco?" o "¿Por qué no te quedaste en el suelo?". La enérgica pelea continuó, para gran frustración de Demetria.

Los cuerpos que antes limitaban su rango de movimiento se desvanecieron. Finalmente, Betheous cayó, a dos minutos y cincuenta y cinco segundos del final, lo que le dio la victoria al otro competidor.

Los espectadores se fueron retirando lentamente, dejando al anciano que había hablado de Betheous con desprecio, murmurando una serie de maldiciones.

Cuando Demetria y Asashin intentaron huir de la arena, Gothalia los detuvo en seco, carraspeó y les tendió la mano.

“Creo que merezco una recompensa”. La expresión astuta que ocultaba el rostro de Gothalia molestaba más a Demetria que a Asashin.

—No te hagas la lista —respondió Demetria, entregándole cinco piedras de plata sin mirarla a los ojos.

Gothalia le tendió la mano a Asashin, quien dudó.

“Lo dijiste en el minuto dos.”

“No, lo dije después.”

Asashin miró a Demetria.

“No le diré a nadie si la abofeteas.”

Demetria se cruzó de brazos. —Oh, créeme. Lo estoy considerando. Una oleada de disgusto se reflejó en su rostro cuando Asashin le entregó sus monedas.

Gothalia guardó las monedas en su cinturón antes de seguir caminando.

—Ha sido un placer hacer negocios con ustedes —dijo por encima del hombro, sin volver a mirar a ninguno de los dos, antes de dirigirse a la sala de reuniones, satisfecha de haber llegado a tiempo.

Demetria y Asashin la vieron marcharse.

“Siempre podría atacarla por detrás y tú robar el dinero. Luego huiríamos para salvar nuestras vidas”, propuso Demetria.

La risa contagiosa de Asashin resonó en los pasillos, llamando la atención de los centuriones cercanos que estaban en medio de sus tareas matutinas. Luego, pasó un brazo por los hombros de Demetria.

—Pongámonos manos a la obra, ¿de acuerdo? —preguntó, soltándola. Asashin siguió a Gothalia con paso despreocupado. Demetria, por su parte, resopló y lo siguió en silencio, preguntándose si él sabía que hablaba en serio.

Cuando Demetria y Asashin llegaron a la sala de informes, descubrieron que estaba inesperadamente llena de otros Centuriones de diferentes rangos y procedentes de distintas zonas de Cetatea. Vieron a Gothalia sentada al frente, en un rincón, con dos sillas vacías a su lado.

Una vez que Demetria y Asashin tomaron asiento, ella dijo: “Ya era hora. ¿Qué estaban haciendo?”

—Planeaba acabar contigo —respondió Asashin con indiferencia—. Fue idea de Demetria

—¡Oye! —Demetria casi gritó, pero se calló mirando fijamente a Asashin—. ¿De qué lado estás? Creí que tú también querías que te devolvieran el dinero

Gothalia sonrió ante la declaración.

—Demetria —cantó con burla deliberada—, si tanto quieres recuperar tu dinero, tendrás que ganártelo

“Primero voy a borrarte esa sonrisa de suficiencia de la cara. De todas formas, siempre has perdido en el pasado, así que ¿qué te hace pensar que no vas a perder ahora?”

—Adelante, pero te aseguro que, a diferencia de las veces anteriores, no me contendré —amenazó Gothalia, sosteniendo la mirada igualmente peligrosa de Demetria.

Demetria murmuró: “Sí, claro. Nunca lo hiciste”

—¿Tengo que sentarme entre ustedes dos? —preguntó Asashin con severidad. Ni Gothalia ni Demetria comentaron nada, antes de que Demetria le murmurara a Gothalia:

“Esto no ha terminado.”

—Por supuesto que no —susurró—. Esto apenas comienza

—Otra vez —insistió Asashin—. ¿Necesito separarlas? —preguntó, interviniendo. Frunció el ceño ante la escena que tenían delante mientras cruzaba los brazos, sin que ninguna de las dos mujeres notara el rápido golpeteo de su dedo contra su codo, que cesó lentamente para luego reanudarse con impaciencia.

Demetria y Gothalia guardaron silencio y, tras una última mirada fulminante, dirigieron su atención al frente. La teniente coronel Anaphora Regan-Valdis avanzó junto con el teniente coronel L'Eiron Augustin-Valdis.

Los ojos dorados de L'Eiron se detuvieron en la reunión de centuriones de Excelia, su cabello castaño brillaba bajo las antorchas artificiales doradas.

A Gothalia no le sorprendió su imponente presencia. Al contrario, le intrigaron los susurros y el asombro general. Según Demetria, era raro ver a dos centuriones letales en la misma sala en la Cetatea. Gothalia, en cambio, los había visto juntos con demasiada frecuencia, aunque no le importaba.

Se había acostumbrado a que la reprendieran por algo que hacía o dejaba de hacer. Muchas veces, simplemente no entendía por qué se metía en problemas, sobre todo porque la mitad de las veces no tenía ni idea de qué hacer para evitarlos.

—Han surgido nuevas amenazas en el mundo de la superficie —proclamó Anaphora con la agudeza de un diamante recién tallado. Su voz acalló cualquier murmullo del grupo—. Como era de esperar, los cambios que se producen cuando los humanos descubren nuestra existencia aumentan

Se han implementado medidas adicionales para asegurar que el número de Alastorianos se mantenga limitado. Sin embargo, nueva información sugiere que están demasiado dispersos por el mundo como para causar muchos problemas por sí solos. En grupo, pueden derrotar a miles de nosotros. Como Centuriones del Núcleo del Dragón, deberán someterse a un entrenamiento y misiones exhaustivas para prepararse para esta orden de alta prioridad, según lo decretado por los Grandes Ancianos. A su alrededor, Gothalia escuchó a los demás Centuriones murmurar su preocupación.

—Creía que existían medidas de seguridad para evitar que aumentaran en número desde un principio —murmuró Demetria a Gothalia.

—Sé a qué te refieres. Ella también está siendo bastante vaga al respecto —susurró Gothalia.

El dedo de Asashin dejó de golpear su codo. "¡Shh!", regañó, mirando fijamente a Gothalia, quien no pudo evitar preguntar:

—¿Qué? —Entonces se dejó caer en su asiento y cruzó los brazos y las piernas con disgusto. No se percató de que Demetria sonreía ante su pequeña victoria. Asashin la miró y su sonrisa se desvaneció.

Una exploradora centurión escuchó a Asashin disciplinando a los dos centuriones Gladiis y los observó por un momento con expresión de inquietud antes de dirigir su atención a Anaphora.

Tanto Gothalia como Demetria volvieron a centrar su atención en el frente, sin decir una palabra más, y escucharon atentamente el resto de la información.

La información sobre los xzandianos no sorprendió a nadie en la sala. Sin embargo, cuando Anaphora informó al grupo que la presencia xzandiana era proporcional al aumento de la actividad alastroriana, todos los que se encontraban frente al Triario contuvieron la respiración y la miraron en silencio, atónitos, ante sus palabras.

Fue una noticia que asustó a todos los presentes en la sala, por mucho que intentaran disimular su ansiedad.

No se lo esperaban y, por lo tanto, Gothalia sabía que la amenaza de que su hogar fuera descubierto por el mundo exterior no haría más que aumentar, hasta que su pueblo se viera sumido en la oscura era que más temían.